O artigo Causal inference—so much more than statistics, de 2016, publicado no International Journal of Epidemiology por Neil Pearce e Deborah Lawlor. O texto oferece uma introdução à inferência causal baseada no trabalho do filósofo e cientista da computação israelense-estadunidense Judea Pearl.

POR QUE ESTE ARTIGO É RELEVANTE?

O artigo discute como a inferência causal, ou seja, como podemos afirmar que X causa Y, vai muito além da estatística utilizada nas pesquisas.

O texto introduz a relação entre estatística e causalidade, conceitos fundamentais de causalidade e DAGs (grafos acíclicos direcionados, do inglês directed acyclic graphs).

O QUE FAZ DESTE ARTIGO UMA LEITURA IMPERDÍVEL?

O texto apresenta conceitos importantes de inferência causal com exemplos familiares a epidemiologistas, especialmente na explicação e aplicação de DAGs. Porém, o que torna esta leitura imperdível é a discussão sobre as limitações dos DAGs.

Atualmente, essa ferramenta é amplamente utilizada na epidemiologia, mas frequentemente tratada como uma “bala de prata” para inferência causal.

O artigo argumenta que DAGs são apenas uma ferramenta — nem necessária nem suficiente para tornar uma pesquisa “causal”.

Além disso, o texto introduz o conceito de triangulação: a combinação de evidências obtidas por múltiplos estudos, utilizando diferentes abordagens metodológicas, é fundamental para a construção de teorias e para fornecer respostas causais mais robustas.

Os artigos opinativos não refletem necessariamente a visão do Science Arena e do Einstein.

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O cenário é digno de filme: refeições mediterrâneas saudáveis, passeios pelas montanhas e aquela vida social ativa, onde os velhinhos trocam fofocas enquanto pegam emprestado um pouco de azeite do vizinho.

Mas, segundo Saul Justin Newman, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, essas zonas azuis podem não ser tão “azuis” assim. Seu trabalho sobre isso rendeu a ele o prêmio IgNobel 2024.

Este prêmio é dado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, para trabalhos que primeiro nos fazem rir e, depois, refletir.

Newman cita Okinawa, no Japão, que foi tema de um documentário no Netflix sobre seus centenários.

Além disso, Okinawa, longe de ser a região mais saudável, tem consistentemente uma das piores dietas do Japão desde 1975, com baixo consumo de vegetais e um elevado consumo de álcool.

Essa tendência de longevidade “superestimada” também pode ser aplicada a outras zonas azuis, como Sardenha, na Itália, e Icaria, na Grécia. Lá, muitos dos dados também são problemáticos.

Newman estima que, em algumas regiões da Grécia, mais de 70% dos supostos centenários estavam mortos, desaparecidos ou envolvidos em fraudes previdenciárias.

Pelo visto, o segredo para viver até os 100 anos, nestes lugares, é não registrar a própria morte.

Um fenômeno similar acontece em países para os quais você provavelmente não pensaria em se mudar na aposentadoria.

Foi o que Saul mostrou nesse artigo em preprint.

Dados distorcidos

De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), Tailândia e Malaui são dois países que possuem as maiores taxas de centenários por número de habitantes. São também países com muitos problemas de fraudes previdenciárias.

Para se ter uma ideia do problema, nesses lugares certidões de nascimentos já nem são consideradas como documentos legais.

E mesmo na Grécia e na Itália, dezenas de milhares de centenários coletam suas aposentadorias, mesmo que estejam vivos apenas no papel.

Projeções de vida são usadas para planejar políticas públicas, definir taxas de aposentadoria e planejar hospitais e casas de repouso.

Se esses dados são falhos, o planejamento de nossa saúde futura também será. Isso é crucial a um mundo que só está ficando mais velho.

Mas, apesar das falhas estatísticas, uma coisa é certa: alimentação saudável, exercícios regulares, vida social ativa e menos estresse financeiro são, sim, a chave para uma vida longa e com qualidade.

A biologia não mente – esses fatores realmente contribuem para o bem-estar e a longevidade.

O que precisa ser questionado é a estatística, não a saúde.

Então, ainda que viver nas montanhas da Itália ou da Grécia não garanta a imortalidade (como almejam os bilionários atuais), viver bem e de forma equilibrada, com certeza, nos dá boas chances de aproveitar muitos anos com saúde e felicidade.

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