Esse composto tem origem na planta Plantago ovata, mais especificamente nas cascas de suas sementes. E não é de hoje que essa fibra é conhecida.

Na verdade, conforme explicamos nesta matéria, o psyllium já era usado na Antiguidade. O composto atravessou séculos e hoje é bastante usado como suplemento alimentar. 

Aliás, a própria Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) autoriza o registro de produtos com essa fibra, desde que atendam às exigências regulatórias.

Por outro lado, o órgão também já chegou a suspender produtos com propagandas enganosas, as quais prometiam resultados milagrosos envolvendo a perda de peso. 

Afinal, o psyllium é realmente benéfico à saúde?

Mesmo em meio ao uso medicinal há séculos, muitos pesquisadores ainda buscam se aprofundar na atuação do psyllium no corpo humano.

Para os autores do artigo publicado no Annual Review of Food Science and Technology, ainda há lacunas envolvendo o composto. 

Isso porque os cientistas não encontraram tantos trabalhos científicos que comprovem os efeitos nocivos da fibra.

Eles também destacaram a necessidade de mais estudos sobre as propriedades físicas e químicas do psyllium, ainda mais para compreender se o consumo da fibra pode, realmente, prejudicar a absorção de cálcio no organismo.

Mas há evidências concretas?

Sim. Apesar da necessidade de análises mais aprofundadas, os pesquisadores destacaram alguns efeitos concretos no corpo humano.

A fibra também atua na saúde gastrointestinal, aliviando desconfortos como constipação crônica e, até mesmo, com a síndrome do intestino irritável.

Também foram identificados efeitos positivos no tratamento de câncer de cólon, por conta de suas propriedades antioxidantes. Algo que também chamou a atenção é que o composto pode ser usado para liberar substâncias bioativas.

Todos esses efeitos destacados e outros que foram observados pelos pesquisadores foram constatados após a realização de testes clínicos e pré-clínicos.

Análise aprofundada pode auxiliar o desenvolvimento de produtos

Uma pesquisa mais aprofundada sobre a modificação estrutural do psyllium pode até mesmo auxiliar o desenvolvimento de produtos farmacêuticos.

Isso porque a substância tem um grande potencial de uso, podendo ser ampliada na indústria alimentícia também.

Por isso, os pesquisadores reforçam a necessidade de estudos mais concretos sobre as respostas fisiológicas do psyllium e suas características enzimáticas.

Para ler mais sobre os benefícios e as lacunas da fibra conhecida como psyllium, veja o conteúdo completo nesta matéria do Science Arena.

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Um trabalho publicado neste ano no periódico Annual Review of Food Science and Technology fez uma revisão bibliográfica sobre benefícios à saúde, possíveis usos na indústria e potenciais efeitos colaterais do psyllium.

Os autores observaram que, embora seja amplamente usado como suplemento alimentar para beneficiar a saúde intestinal, há uma escassez de estudos científicos sobre as propriedades físicas e química do psyllium – e eventuais efeitos deletérios.

Há lacunas de conhecimento sobre o psyllium

Foram identificados poucos trabalhos que ajudem a compreender os efeitos secundários indesejados do psyllium – alertam os autores, vinculados a instituições da China e dos Estados Unidos.

Alguns desses trabalhos sugerem que o consumo da fibra pode dificultar a absorção de cálcio no organismo humano. “São necessárias mais pesquisas para uma compreensão aprofundada”, escrevem.

Interações medicamentosas

A pesquisa indica que, embora possa diminuir a absorção de certos medicamentos (entre eles lítio, carbamazepina, digoxina e levotiroxina), o psyllium também demonstrou potencializar os efeitos terapêuticos e mitigar eventos adversos de medicamentos como orlistate, mesalamina e hipolipemiantes.

“Essas descobertas sugerem que o psyllium pode inibir ou atuar em sinergia com a absorção de medicamentos, dependendo do contexto específico e da medicação envolvida”, avaliam os autores. Apesar das lacunas de conhecimento, eles ressaltam a importância do psyllium para a saúde, especialmente por sua estrutura fibrosa.

A posição de agências regulatórias

A Food and Drug Administration (FDA), agência responsável pelo controle de alimentos e medicamentos nos Estados Unidos, aprovou o psyllium como ingrediente nutracêutico – observando que o consumo de 7 gramas ou mais da fibra por dia, juntamente com uma dieta baixa em gordura saturada e colesterol, pode ser eficaz na redução do risco de doença coronariana.

A revisão ainda destaca estudos que indicam benefícios do psyllium no controle dos níveis de açúcar no sangue (especialmente em pessoas com diabetes tipo 2), contribuindo para evitar picos de glicemia.

A FDA, no entanto, ressalva que as evidências científicas ainda são limitadas, não reconhecendo o psyllium como tratamento suficiente para o diabetes.

No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) autoriza o registro de produtos compostos de psyllium, desde que sejam informadas (nos rótulos e peças publicitárias) alegações de propriedades comprovadas, como o fato de as fibras naturais auxiliarem no funcionamento do intestino.

Nos últimos anos, a Anvisa suspendeu o registro de produtos à base de psyllium cujas campanhas prometiam vantagens como eliminação de gordura, controle do apetite e perda de peso.

Essa fibra solúvel, obtida da raiz do tubérculo Amophorphallus konjac, originário da Ásia, chegou a ganhar o apelido de “Ozempic natural” – uma alusão ao medicamento injetável que tem com princípio ativo a semaglutida, hormônio sintético que ajuda a controlar os níveis de glicose no sangue e sinaliza ao cérebro a sensação de saciedade.

A venda do glucomannan como suplemento alimentar é proibida pela Anvisa, que classifica esta fibra como aditivo alimentar, sem propósito de nutrir.  

Psyllium: benefícios concretos

O trabalho publicado no Annual Review of Food Science and Technology apresenta múltiplos benefícios do psyllium para a saúde, com evidências geradas a partir de testes clínicos e pré-clínicos.

• Redução do colesterol: O psyllium é capaz de diminuir o colesterol total e o LDL (o chamado “mau” colesterol), contribuindo para a prevenção de doenças cardíacas.

• Controle da glicose: Apresenta potencial para reduzir o risco de diabetes tipo 2, melhorando a glicose plasmática em jejum e a hemoglobina glicada.

• Saúde gastrointestinal: É eficaz no alívio da constipação crônica e na redução da gravidade da síndrome do intestino irritável, além de modular a microbiota intestinal.

Outros eventuais efeitos positivos incluem: aumento da saciedade, atividades anticâncer de cólon e propriedades antioxidantes.

Além de seus impactos nutracêuticos, o psyllium se mostra um aditivo funcional versátil em alimentos. Segundo o artigo, alguns atributos permitem que atue como:

• Agente gelificante: Melhora a textura e inibindo a sinérese em produtos em gel.

• Substituto de gordura: Reduz teor calórico de produtos como iogurtes e cremes de avelã.

• Estabilizador de emulsões e substituto do glúten: Confere estrutura e melhora a estabilidade e as propriedades viscoelásticas em pães sem glúten e outros produtos de panificação.

A pesquisa também aponta para o uso do psyllium em sistemas de entrega de hidrogel, isto é, materiais com alta capacidade de absorção de água, usados para a liberação controlada de fármacos.

A modificação estrutural, seja química, enzimática ou física, pode ainda otimizar suas propriedades para aplicações específicas na indústria farmacêutica.

Por isso, os autores reforçam a necessidade de haver mais estudos abrangentes sobre as características físico-químicas e respostas fisiológicas do psyllium.

Na visão dos pesquisadores, o psyllium oferece base sólida para o desenvolvimento de produtos alimentícios aprimorados e aplicações industriais – com vasto potencial ainda a ser explorado nos campos da saúde e da qualidade alimentar.

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